¿Dónde empezamos?
Las versiones sobre su origen —y también sobre sus desventuras— son varias, y reflejan la vida temeraria que llevó este sinvergüenza.
Lo único que todos coinciden en afirmar es el tormento eterno al que fue condenado… pero ya llegaremos a eso.
Tántalo nació en Lidia, quizá hijo de Tmolo —sí, el mismo que hizo de juez entre Apolo y Pan—, pero no nos desviemos del tema.
Al llegar a la edad adulta, subió al trono de Lidia y fue considerado uno de los hombres más ricos del mundo conocido. Incluso su nombre podría relacionarse con talanta, la palabra griega que designaba la unidad más alta de medida para el oro: el talento.
Y no es exageración: realmente comía en el Olimpo con todos los dioses, bebiendo néctar y saboreando ambrosía (ya veremos cómo acaba eso). Este privilegio le fue concedido gracias a su amistad con nada menos que Zeus.
El hombre era famoso por su audacia y su descaro.
Un día, para devolver el honor recibido, invitó a todos los dioses del Olimpo a un banquete en la capital de Lidia, la ciudad de Sípilo, que él mismo había fundado. Algunos dicen que fue en Corinto, pero eso poco importa.
Aquí la historia toma un giro oscuro. Algunos cuentan que fue por falta de comida, pero la versión más creíble dice que, queriendo sorprender a los dioses, Tántalo mandó descuartizar, cocer y servir en la mesa el cuerpo de su tercer hijo, Pélope.
Los dioses, gracias a su clarividencia divina, reconocieron de inmediato lo que había en sus platos y rechazaron indignados la comida.
Solo una —Deméter— probó un bocado del hombro izquierdo del muchacho, todavía conmocionada por el rapto de Perséfone.
Llamarlo sinvergüenza sería poco. Tántalo era una mezcla de ambición, imprudencia y cinismo —en resumen, un auténtico criminal.
Los dioses regresaron al Olimpo llenos de asco, y Zeus empezó a pensar en un castigo ejemplar.
Pero la cosa no terminó ahí. Hermes, dios también de los ladrones, descubrió que alguien había robado una cantidad de ambrosía y la había entregado a los hombres, privando así a los dioses de su exclusividad.
¿Quién más podía ser sino Tántalo, el único mortal que había pisado el Olimpo?
Zeus seguía meditando sobre su castigo cuando se enteró de otro delito del mismo bandido.
Cuando el joven Zeus fue ocultado en Creta, Hefesto (Vulcano) había transformado a Rea en una perra dorada para proteger al niño. Un tal Pandareo robó al perro y se lo confió a Tántalo para que lo guardara (ya se sabe: confiar está bien, pero desconfiar es más seguro).
Cuando todo se calmó, Pandareo volvió a Lidia para recuperar al animal, pero Tántalo juró —falsamente, por Zeus mismo— que jamás lo había visto. ¡Ladrón y perjuro!
Entonces Zeus decidió que ya era suficiente. Y ahora viene lo bueno.
Su reino fue destruido, y poco después Tántalo descendió al Hades… o mejor dicho, aún más abajo: al Tártaro.
Casi todos saben lo que significa el “tormento de Tántalo”: desear algo sin poder alcanzarlo.
Pero ¿sabes en qué consistía exactamente su castigo? Aquí lo tienes:
El sinvergüenza fue colgado de un árbol, atormentado por el hambre y la sed. A su alrededor se extendía un estanque, pero cada vez que intentaba beber, el agua se apartaba y le dejaba la boca seca. Lo mismo ocurría cuando intentaba con las manos.
Del árbol pendían frutos de toda clase —manzanas, peras, granadas, uvas—, pero cada vez que Tántalo estiraba el brazo, los frutos se alejaban hacia el cielo.
¿Suficiente? No del todo. Desde lo alto de una montaña pendía una enorme roca que en cualquier momento podía caer sobre él.
Era ese peligro constante lo que más lo aterrorizaba: un miedo eterno que lo consumía sin fin.
¿Cuánto duraron sus tormentos? Muy simple: por toda la eternidad.
Y aun así, Zeus no había terminado. Por una vez, los dioses mostraron compasión hacia quien había sufrido una injusticia terrible —¡y qué injusticia!
El señor del Olimpo llamó a Hermes y le ordenó recoger todos los pedazos de Pélope y colocarlos en el mismo caldero donde había sido cocido. Zeus pronunció una fórmula mágica, y Cloto, la diosa del destino, unió los fragmentos del muchacho.
Deméter, arrepentida, le dio un hombro de marfil sólido (la primera prótesis de la mitología) para reemplazar el que ella había comido.
Rea sopló vida en su cuerpo, y Pan danzó celebrando su resurrección.
Y aún hay más. En cuanto Poseidón lo vio, se enamoró de él y llevó a Pélope al Olimpo como su copero (y amante).
Podría decirse: todo está bien cuando termina bien. Pero en los mitos nunca es así; siempre queda un sabor amargo, y esta historia no es la excepción.
Un padre que asesina a su hijo y lo sirve como banquete a los dioses; un ladrón y perjuro que escapa de la justicia durante casi toda su vida.
No nos equivoquemos: Tántalo no es Prometeo. No robó a los ricos para dar a los pobres.
Tántalo fue un criminal arrogante que, al robar la ambrosía, quizá solo quiso burlarse de los dioses que tanto lo habían favorecido.
Los abismos del alma humana son insondables. En cualquier caso, mereció un castigo a la altura de su malicia y su soberbia —y podemos decir, al fin, que se hizo justicia.
Ladrones, tramposos, corruptos y cómplices: abundan tanto hoy como en el pasado.
Basta con encender las noticias para ver un hervidero de pillos reales o supuestos. A veces incluso son los jueces —negligentes o hambrientos de fama— quienes, tiempo después, retroceden y dejan que su castillo de naipes se derrumbe.
¿Cómo distinguir la verdad entre tantos relatos contradictorios?
Solo aferrándose a la propia honestidad.
Tántalo, hoy, no está solo: vivimos en una época llena de pícaros.
La diferencia, eso sí, es clara:
Tántalo pagó por sus crímenes… y por toda la eternidad.
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