Eolo se casó con Merope, hija de Atlas, y de esta unión nació Sísifo, un personaje digno de tener en cuenta. Además de él, la pareja había engendrado a Salmoneo, otro tipo problemático. Los dos hermanos se odiaban desde la cuna y, además, ambos estaban dominados por un sentimiento que los griegos llamaban hybris, una arrogancia patológica.
Al enterarse por un oráculo de que un hijo que tuviera con Tiro, hija de Salmoneo y por lo tanto su sobrina, mataría a su odiado hermano, sedujo a la joven y tuvo con ella dos hijos varones. Pero Tiro accidentalmente descubrió el motivo por el cual su tío la había desposado. Ahogó inmediatamente a sus propios hijos (como una nueva Medea) y regresó con su padre, quien la acogió.
Sísifo poseía un hermoso rebaño de ganado en el istmo de Corinto. Cerca de allí pastaba su ganado Autólico, un verdadero maestro en el arte del robo. Hermes, que además de mensajero de los dioses era también el dios de los ladrones, le había concedido el poder de cambiar el color del pelaje del ganado y hacer crecer los cuernos, o hacerlos desaparecer (Autólico era su hijo). Se volvía difícil reconocer los animales que Autólico robaba de noche.
Sísifo veía cómo su propio rebaño disminuía mientras que el de Autólico crecía en número. Al no poder encontrar pruebas para atrapar a su astuto vecino, recurrió a un ingenioso y sagaz artificio. Hizo verter plomo fundido dentro de los cascos de sus vacas, grabando en el interior la inscripción: “robada por Autólico”. Aquella noche el ladrón se llevó su botín como de costumbre, pero al día siguiente esto bastó a Sísifo para reconocer a sus animales siguiendo las huellas y para denunciar a Autólico ante los vecinos, también víctimas de los robos.
Mientras la disputa entre el ladrón y los vecinos se intensificaba, el “buen” Sísifo se introdujo en la casa de Autólico y sedujo, o mejor dicho violó, a su hija Anticlea, futura esposa de Laertes. De esta violencia (quizás) nació Odiseo, también conocido como Ulises, y así podemos imaginar de dónde proviene la proverbial astucia del héroe homérico. Naturalmente, esta es solo una de las diversas versiones conocidas, dado que incluso la descendencia de Autólico, en cuanto a astucia, no se quedaba atrás.
Posteriormente, Sísifo fundó Corinto y se convirtió en su rey. Entre sus contemporáneos era considerado el peor bribón de la Tierra, aunque reconocían su mérito por haber desarrollado la navegación y el comercio en Corinto.
Mientras tanto, dejamos al príncipe de los ladrones ocupado en otros asuntos. Zeus había raptado a Egina, hija de Asopo, quien la buscaba por todas partes. Interrogado, Sísifo dijo no saber nada, pero tras la promesa de Asopo de hacer brotar una fuente en el centro de Corinto, reveló todo. Zeus, enfurecido, ordenó a Hades que llevara a Sísifo al inframundo. Hades llegó con todos sus asistentes, y Sísifo, con la excusa de aprender cómo debía encadenarse, ató a Hades, lo retuvo (prácticamente secuestró) en su casa y continuó su vida impunemente.
Zeus, después de un tiempo, se dio cuenta de que en la Tierra ya nadie moría, ni siquiera los decapitados. La situación se volvió crítica hasta que llegó Ares, enviado por Zeus, quien, también por interés propio, liberó a Hades de las cadenas y juntos llevaron a Sísifo al inframundo, al Tártaro.
Antes de ser llevado, Sísifo ordenó a su esposa que no lo enterrara. Este bribón, al llegar al Tártaro, aún más abajo que Hades, intentó incluso persuadir a Perséfone (esposa de Hades), alegando que no había sido enterrado y pidió poder regresar a la Tierra por tres días para poder honrar su cuerpo. Era otro golpe de teatro. Le dijo que su cuerpo estaba sin sepultar y a merced de los perros. Perséfone se dejó engañar por la promesa de que volvería después de tres días, tras los ritos funerarios.
Sísifo, de vuelta en la Tierra, continuó su vida de engaños y asesinatos hasta que, debilitado por los años y las enfermedades, tuvo que rendirse a la muerte y descendió al Hades, donde lo esperaba una desagradable sorpresa. Por todos sus crímenes, por haber traicionado a Zeus y, sobre todo, por haber quebrantado un tabú, fue condenado a un castigo ejemplar.
Los jueces de los muertos le entregaron una enorme roca, similar a aquella en la que Zeus se había transformado para escapar de Asopo, y le ordenaron empujarla hasta la cima de una colina para luego hacerla rodar hacia abajo. Sísifo, poco antes de la cima, agotaba sus fuerzas y era arrastrado por la misma roca que rodaba cuesta abajo, y él con ella. El suplicio para el bribón comenzaba de nuevo. ¿Por cuánto tiempo? Por toda la eternidad.
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